Χρησιμοποιείται κατά το πλύσιμο για τον καθαρισμό και την απολύμανση των ρούχων. Συνήθως διατίθεται σε μορφή υγρού ή σκόνης και περιλαμβάνει χημικά που διαλύουν τους λεκέδες, τη βρωμιά και τα μικρόβια από τα ρούχα, επιτρέποντάς τα να παραμένουν καθαρά και φρέσκα. Τα απορρυπαντικά ρούχων μπορούν να περιέχουν επίσης αποσμητικά που προσδίδουν άρωμα στα ρούχα και αφήνουν μια ευχάριστη μυρωδιά. Ο τρόπος χρήσης τους ποικίλει ανάλογα με τον τύπο του πλυντηρίου και τις οδηγίες του κατασκευαστή, αλλά συνήθως πρέπει να τοποθετούνται στον κατάλληλο διαμοιραστή του πλυντηρίου κατά τη διάρκεια του κύκλου πλύσης.